Puentes culturales: occidentales en la exploración de la cultura china. Parte 1

En el vasto brocado de la historia cultural, hay individuos que se destacan no solo por su pasión por el aprendizaje, sino también por su capacidad para construir puentes entre culturas aparentemente dispares. Estos pioneros, a menudo movidos por la curiosidad y el deseo de comprensión, se sumergen en culturas ajenas a la suya, buscando descifrar sus misterios y compartir sus hallazgos con el mundo.

Esta serie se dedica a tres de estos exploradores, tres occidentales notables que, a través de sus estudios y escritos, han desempeñado un papel crucial en la introducción y comprensión de la rica cultura china en el mundo occidental. A través de sus ojos, exploramos la medicina, las artes marciales, la filosofía y más, descubriendo cómo estas figuras han influido en nuestra percepción y apreciación de China.

John Dudgeon - El médico escocés que comprendió el Qi Chino

John Dudgeon, no es solo un nombre en los anales de la medicina occidental, fue un destacado erudito que desempeñó un papel crucial en la introducción y comprensión de las prácticas tradicionales chinas, especialmente en el ámbito de la salud y el bienestar físico.

Su viaje a China fue inicialmente impulsado por razones de salud, pero lo que descubrió allí cambió el curso de su vida y, en muchos aspectos, la forma en que el mundo occidental veía la medicina y la salud chinas.

Nacido en Galston, Ayrshire, Escocia, Dudgeon era un presbiteriano protestante que asistió a la Universidad de Edimburgo y más tarde obtuvo un título de Maestría en Cirugía de la Universidad de Glasgow en 1862. Durante sus treinta años, la salud de Dudgeon se deterioró debido a una fiebre, y se le aconsejó viajar a países con un clima más favorable, como Japón. Sin embargo, en lugar de seguir este consejo, Dudgeon optó por viajar por China de norte a sur. Durante su estancia, se recuperó y decidió permanecer en Beijing para comprender por qué los chinos tenían una esperanza de vida tan alta.

Dudgeon trabajó en Beijing para la Legación Británica, realizando tareas médicas y traduciendo documentos al chino. En 1864, trabajó en el Hospital de Pekín en asociación con la Sociedad Misionera de Londres. A pesar de describir las condiciones sanitarias de Beijing como "deplorables", Dudgeon quedó impresionado por la longevidad de la población local.

Una de las respuestas que encontró a sus preguntas sobre este tema fue el concepto chino de Qi. A través de sus observaciones y estudios, buscaba explicar y traducir este enigmático concepto. Estos esfuerzos tenían como objetivo desafiar el estereotipo occidental de que el conocimiento médico chino se basaba puramente en elementos supersticiosos. Para ello, Dudgeon se sumergió en las prácticas tradicionales chinas, como el yangsheng, que más tarde se conocería como qigong. Estas prácticas, que enfatizan la armonía del cuerpo y la mente y la circulación del Qi, se convirtieron en un área de máximo interés y estudio para él.

Group, including Dr John Dudgeon, aboard the 'Britannia', 1892

Su trabajo de 1895, Kung-fu or Medical Gymnastic, es un testimonio de su profundo respeto y apreciación por las prácticas chinas. En él, argumenta que las artes marciales chinas tienen parte de sus raíces en prácticas terapéuticas y de bienestar. Esta obra es notable porque es el segundo artículo europeo (y el primero británico) que argumenta esta conexión entre kung fu y qigong.

Además de este, Dudgeon produjo varios trabajos y traducciones relacionados con la cultura y la medicina chinas:

• The Population of China: En este trabajo, Dudgeon proporciona información general sobre la población china en general.

• A Modern Chinese Anatomist: Un estudio especializado que se adentra en la anatomía como ciencia médica en china.

• A Chapter in Chinese Surgery: Una mirada a las prácticas quirúrgicas en China.

La curiosidad de Dudgeon influyó notablemente en la dirección que tomaron las publicaciones subsiguientes durante el siglo XX y principios del XXI. La relación entre las artes marciales chinas y prácticas taoístas como el qigong sigue siendo una idea ampliamente aceptada en discursos populares, aunque en la actualidad es menos prevalente en debates académicos.

Aunque Dudgeon se centró menos en el carácter combativo y viril de los movimientos corporales, su visión contrastaba con la perspectiva sobre las artes marciales chinas presentada por su coetáneo, Herbert Allen Giles, del que hablaremos en la proxima entrada de esta serie.